Фамилия Сечев — редкий случай, когда на первый взгляд очевидная основа не даёт однозначного ответа. Искать в ней связь с рекой Сечь или Запорожской Сечью — заманчиво, но ономастика говорит об обратном. Большинство фамилий на -ев образованы от имён, прозвищ или названий профессий, а не от топонимов. В основе Сечев, скорее всего, лежит древнерусское нецерковное имя Сеча или прозвище Сеч. В словарях древнерусских имён (например, у С. Б. Веселовского) фиксируется имя Сеча — его давали ребёнку в семье, где ценили решительность или воинскую доблесть. Буквально «сеча» — это рубка, битва, но в бытовом контексте так могли назвать и человека с резким, «рубящим» характером.

Суффикс -ев указывает на патронимическую модель: Сечев буквально значит «сын Сечи». Это типичная для русских фамилий XVI–XVII веков форма, когда к основе на мягкий согласный или -ц добавляли -ев, а не -ов. Если бы фамилия произошла от слова «сечь» (река или укрепление), она скорее имела бы форму Сечский или Сечевой. Поэтому версия с именем-прозвищем выглядит значительно правдоподобнее.

Есть и менее вероятный, но возможный вариант: прозвище Сеч мог получить ремесленник, работавший с сечкой — инструментом для рубки капусты или кормов. В северных и центральных губерниях России сечкой называли и тяжёлый нож для щепы. Тогда Сечев — потомок человека, который рубил или делал сечки.

В написании фамилии иногда путают с более частотной Сечёв (от глагола «сечь»). Но в документах XIX века, например в переписях Вологодской и Костромской губерний, встречается именно Сечев — через Е. Носители фамилии традиционно сосредоточены в центральной России, а не на юге, что дополнительно отдаляет её от запорожской темы. Географически фамилия не массовая, но устойчивая: её фиксируют в метрических книгах по Ярославской и Тверской губерниям. Таким образом, предки современного Сечева — скорее всего, крестьяне или посадские люди, получившие фамилию по личному имени родоначальника, а не по военному прошлому или реке.