Фамилия Сеченева — женская форма от мужской фамилии Сеченев. В основе лежит прозвище или нецерковное имя Сечень. В древнерусском языке «сечень» означало «январь» (месяц, «отсекающий» старый год от нового), а также могло относиться к рубке леса или к «сеченому» — битому, рубленому. Человека могли прозвать Сеченем по месяцу рождения, либо по занятию: лесоруб, дровосек, тот, кто рубит или сечет что-то. Есть и другая версия: в некоторых говорах «сечень» — это «холод, стужа», и прозвище могли дать человеку с суровым или неприветливым нравом.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Сеченев — сын Сеченя. Такая модель типична для русских фамилий, образованных от основ на мягкий согласный или -й. Фамилия недворянская, скорее всего крестьянская или мещанская, и возникла в среде, где были распространены прозвища по времени года или ремеслу.

Стоит заметить, что фамилия редкая. Географически она встречается в центральных и северных областях России, где были сильны традиции нецерковных имён. В ономастических справочниках, например у Б. Унбегауна, фамилии на -ев от прозвищ-календарей (Январев, Февралев, Сеченев) рассматриваются как характерный пласт русских фамилий, возникших до массовой христианизации имён. Если ваш предок носил фамилию Сеченев, он, скорее всего, происходил из среды, где ценили простые, меткие прозвища, а сам родоначальник мог быть либо «январским» человеком, либо лесорубом.