Фамилия Сеченникова образована от прозвища или профессионального наименования Сеченник. В основе лежит глагол «сечь» — рубить, резать, рассекать. Суффикс -ник в русском языке часто указывает на человека по действию или ремеслу: сеченник — тот, кто сечёт, то есть рубит что-либо. Самая прямая версия — мастер, работающий с топором или другим режущим инструментом: лесоруб, дровосек, плотник. Возможно также, что так называли мясника, разделывающего туши, или даже палача, чья работа тоже связана с сечением. В любом случае, прозвище указывало на род занятий, а не на характер.

Интересно, что слово «сеченник» встречается в русских говорах в более конкретном значении. В некоторых регионах так называли человека, который рубит капусту для засолки — дело сезонное, но важное в крестьянском хозяйстве. Прозвище могло закрепиться за тем, кто делал это особенно ловко или часто. Ещё одна версия, менее вероятная, но допустимая: связь со словом «сеча» в значении «битва, сражение» — тогда Сеченником могли прозвать воина, участника жестокой рубки.

Суффикс -ов- в окончании фамилии (Сеченников, а в женском роде Сеченникова) указывает на принадлежность: «сын Сеченника» или «из семьи Сеченниковых». Фамилия могла возникнуть в разных регионах независимо, но чаще встречается в северных и центральных областях России, где было развито лесное хозяйство и плотницкое дело. Судя по модели образования, фамилия недворянская, крестьянская или мещанская — профессиональные прозвища редко давали высшим сословиям.

Редкость фамилии в том, что основа «сеченник» почти вышла из употребления, а сама фамилия сохранила память о конкретном, физически тяжелом труде. В отличие от более распространённых «Сечин» или «Сечкин», где корень тот же, но суффикс другой, Сеченникова прямо называет предка «тем, кто сечёт». Это не просто указание на занятие, а почти застывшая профессия в одном слове.