Фамилия Сечеников — из того редкого ряда русских фамилий, где прозвище указывало не на профессию или характер, а на след, оставленный войной. Если коротко: в основе лежит прозвище Сеченый, а оно, в свою очередь, восходит к глаголу «сечь». Речь о человеке, которого «посекли» — в бою, в схватке, при обороне. Шрамы от сабельных ударов или рубленых ран были настолько заметной приметой, что становились главным отличительным признаком, по которому человека называли в миру, а позже — и его потомков.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная. От причастия «сеченый» образовали прозвище Сеченый, а от него — стандартным для русского языка способом, через суффикс -ов, — фамилию Сечеников. По сути, это ответ на вопрос «чей ты будешь?»: сын, внук или дальний потомок Сеченого. Такая модель — одна из самых массовых в русской ономастике, но именно исходная основа делает фамилию небанальной. Рядом с ней стоят однокоренные фамилии Сеченов, Сечков, Сеченин, и все они тянутся к тому же глаголу, но Сечеников выделяется именно суффиксом -ик-, который в отчествах встречается реже, чем простой -ов или -ев.

Важно не путать эту фамилию с теми, что образованы от географических названий или от слова «сеча» в значении «битва». Здесь корень не «сеча» как сражение, а именно результат — изрубленный, посеченный человек. Поэтому версия о происхождении от прозвища, данного за боевые увечья, выглядит убедительнее прочих. В старой Руси такие прозвища не носили оскорбительного оттенка: метка на теле говорила об опыте, доблести или хотя бы о том, что человек прошёл через серьёзное испытание. Потомки такого человека, скорее всего, были служилыми или казачьего рода, но точных документальных подтверждений этому нет.

Отдельно стоит сказать о написании. Форма Сечениковы с ударением на втором слоге — это современная норма, но в старых документах фамилию могли писать и через «я» — Сечаников, и это не ошибка, а следствие акающего произношения, когда безударное «е» звучало как «я» или «и». Поэтому, если в архивных записях встречается вариант Сечеников или Сечеников, речь, скорее всего, об одной и той же семье. Точно сказать, когда и где фамилия появилась впервые, сложно: такие прозвищные фамилии возникали в разных регионах независимо друг от друга, и Сечениковы могли появиться и в северных землях, и в казачьих областях, и в центральной России примерно в одно время — в XVI–XVII веках, когда шёл активный процесс закрепления прозвищ за родами.

В целом фамилия Сечеников — это короткая биография предка, записанная в нескольких буквах. Она не говорит о знатности или богатстве рода, но честно рассказывает о том, что её первый носитель был рублен в бою и выжил.