Фамилия Силавский звучит как типичная польская или западнорусская фамилия, образованная через суффикс -ский, который в старой Речи Посполитой был признаком шляхетского происхождения. Однако в случае с Силавским есть нюанс: основа «Силав» не встречается среди распространённых польских топонимов или имён. Это наводит на мысль, что перед нами не географическая фамилия (от названия места), а искусственная или прозвищная.

Скорее всего, в основе лежит прозвище Сила или Силай — от слова «сила». В русских говорах «сила» означала не только физическую мощь, но и способность, власть, а иногда и упрямство. Человек с таким прозвищем мог быть крепким работником, воином или, наоборот, своевольным человеком. Суффикс -ав- в основе «Силав» — это редкий, но возможный вариант: он мог возникнуть из диалектной формы (Силай → Силав) или как адаптация белорусского «Сілаў» при переходе в польскую огласовку.

Есть и вторая, менее вероятная версия: связь с литовским корнем *sil- (лес, бор). В этом случае Силавский — вариант фамилии Силовский или Силевич, указывающий на жителя лесистой местности. Но для этой гипотезы нет убедительных параллелей в ономастике.

Географически фамилия Силавский встречается в основном в западных областях Беларуси (Гродненская, Брестская) и на востоке Польши. Это подтверждает её происхождение из зоны смешения польского, белорусского и литовского языков. В центральной России или на Украине она редка.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Силаев, Силов, Силенко, — то Силавский выделяется окончанием, которое в XVIII–XIX веках давали чаще всего тем, кто получал дворянство или приписывался к шляхте. Поэтому носитель этой фамилии, скорее всего, происходил из мелкопоместной шляхты или зажиточных крестьян, которые смогли «выйти в люди» и взять фамилию по польскому образцу.