Фамилия Силибаев — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. В ней нет привычного отчества от крестильного имени, зато есть суффикс -ев, который указывает на «сына» или «потомка». Основа здесь — Силибай. Чтобы понять, что она значит, нужно смотреть в сторону тюркских языков, а не славянских.

Самая вероятная версия: Силибай — это составное тюркское имя. Первая часть, «сили», может восходить к слову со значением «красивый», «изящный» или «почтенный» (в разных диалектах). Вторая часть, «бай», — это «богатый», «хозяин», «господин». Вместе имя означает «красивый и богатый» или «почтенный хозяин». Такие имена-пожелания были распространены у башкир, татар, казахов и других народов, где «бай» — частый компонент мужских имён (сравните: Акбай, Карабай, Тимурбай). Фамилия Силибаев, скорее всего, образована именно от такого имени.

Есть и более редкая, но лингвистически возможная версия: корень «сили» мог произойти от тюркского слова «силик» или «сили» — «гладкий», «ровный», иногда в переносном смысле «ловкий», «умелый». Тогда прозвище Силибай могли дать человеку с мягким, покладистым характером или, наоборот, мастеру, у которого «всё гладко» в руках. Но эта гипотеза менее убедительна, так как имя Силибай в исторических записях встречается именно как личное имя, а не прозвище.

Географически фамилия Силибаев тяготеет к Башкортостану и Оренбургской области. Встречается она и у татар, но реже. Это указывает на башкирские корни большинства носителей. В XIX веке носители фамилии, вероятно, были рядовыми башкирами-вотчинниками или тептярами — не несли дворянского звания, но и не были крепостными. Суффикс -ев, а не -ин, здесь объясняется тем, что основа Силибай заканчивается на согласный «й» (в русской записи — на «й»), что требует именно такого патронимического окончания.

Таким образом, Силибаев — это фамилия, которая прямо говорит о предке по имени Силибай. Значение имени — «красивый и богатый» или «почтенный господин» — было добрым пожеланием, которое через века превратилось в родовое имя.