Фамилия Силикаев — редкий случай, когда прозвище могло родиться из профессиональной сферы, но не той, что первая приходит на ум. Основа фамилии — «силик» — не имеет отношения к химии или строительству (силикаты, силикон). В русских говорах слово «силик» или «силика» означало нечто мелкое, дроблёное, часто — каменную крошку, щебень, а в некоторых регионах так называли мелкий речной песок с примесью гальки. Скорее всего, прозвище Силикай получил человек, занятый добычей, перевозкой или сортировкой такого материала — например, работник на каменоломне, мостовщик или тот, кто торговал строительным песком.

Модель образования проста и прозрачна: суффикс -аев указывает на отчество от прозвища на -ай. Форма «Силикай» — типичное для северных и центральных говоров окончание прозвищ, обозначающих деятеля: Силикай — «тот, кто имеет дело с силиком». Фамилии на -аев нередко встречались у крестьян и посадских людей, где ремесло или занятие становилось семейным именем. В отличие от более распространённых фамилий на -ов/-ев, эта модель чуть реже, но тоже вполне обычна для русского ономастикона.

С точки зрения географии, фамилия Силикаев редкая и локальная. Наибольшая концентрация носителей исторически фиксируется в Поволжье, особенно в бывшей Симбирской и Казанской губерниях, а также в некоторых районах Урала. Это косвенно подтверждает связь с добычей камня и песка — в этих местах издавна разрабатывали карьеры и строили из местного материала.

В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна или В. Никонова) Силикаев не упоминается как массовая или знатная фамилия, что говорит о её сугубо народном, прозвищном происхождении без дворянских корней. Социальный контекст — скорее всего, предки были государственными или помещичьими крестьянами, ремесленниками или мелкими торговцами стройматериалами.

Интересно, что фамилия Силикаев не имеет однозначного варианта с «силикатным» значением — это не калька с химического термина, а именно народное слово. Если бы корень был заимствован из науки, фамилия звучала бы иначе, например, Силикатов или Силикатный. Так что перед нами редкий пример, когда внешне «современное» слово на деле уходит корнями в старые говоры и промыслы.