Фамилия Силыч — редкий случай, когда в основе лежит не имя или профессия, а качество, возведённое в прозвище. В отличие от привычных Силовых или Силаевых, форма на «-ич» выдаёт её происхождение напрямую от отчества. Если Силыч — это «сын Силы», то исходным было личное имя Сила. В старину такое имя давали не в честь физической мощи, а как пожелание жизненной стойкости, здоровья или как охранительное имя от сглаза. В крестьянской среде имя Сила встречалось, хоть и нечасто, и фиксируется в документах XVI–XVII веков.

Однако есть и вторая, более прозаичная версия. Фамилия могла закрепиться за человеком, которого в округе прозвали Силыч за недюжинную физическую силу. Такие прозвища часто переходили в фамилии, минуя стадию официального имени. В этом случае Силыч — не отчество, а прямое прозвище, ставшее родовым именем. Такая модель образования (прозвище + суффикс «-ич») встречается реже, чем патронимы на «-ов», и характерна в основном для северных и центральных регионов России, где «-ич» мог означать не только «сын такого-то», но и «человек, обладающий свойством».

Интересно, что фамилия Силыч почти не встречается в дворянских родословных и не фиксируется в массовых списках мещан или купцов. Это типично крестьянская фамилия, которая часто оставалась однофамильной в пределах одной деревни. В современной России она редка: по данным открытых телефонных справочников, основные носители сосредоточены в Вологодской, Кировской областях и в Пермском крае — как раз в тех местах, где сохранилась архаичная система отчеств-прозвищ.

Однокоренные фамилии — Силаев, Силов, Силич — образованы по другим моделям (через суффиксы «-ев», «-ов», «-ич» соответственно). Силыч стоит особняком: суффикс «-ыч» (а не «-ич») указывает на твёрдую основу (Сила → Силыч), что выдаёт простонародное, диалектное произношение. В литературной норме было бы «Силич», но народная этимология «закрепила» звучание, более близкое к слову «сила». Так что фамилия хранит не только память о предке, но и живую фонетику русских говоров.