Фамилия Салыч — редкая по структуре: в ней нет привычного русского суффикса -ов или -ин, который приращивается к основе. Окончание -ыч (а не -ич) выдаёт в ней южнославянский или западноукраинский след. В болгарском, сербском или гуцульском говоре суффикс -ыч/-ич образует фамилии-отчества: буквально «сын Салы». Значит, Салыч — это патроним, а его ядро — личное имя или прозвище Сал.

Что такое Сал? Тут возможны два пути. Первый — тюркский: у народов Северного Кавказа и Поволжья имя Сал или Салы встречается как сокращение от Салават (молитва) или Салык (подать, налог). Вторая версия — славянская, но менее вероятная: диалектное «сал» означало «жир, сало», и прозвищем Сал могли наградить полного или зажиточного человека. Однако для фамилии на -ыч тюркское имя-основа выглядит правдоподобнее: в XVI–XVII веках украинские казаки и мещане нередко усваивали тюркские прозвища, а суффикс -ыч добавляли по образцу польско-литовской патронимии.

Географически фамилия Салыч привязана к западным областям Украины — Волынь, Галичина, а также к югу России, где селились выходцы с Украины. В центральных великорусских губерниях она почти не встречается: там бы сказали «Салов» или «Салычев». Эта региональная привязка — главная особенность фамилии: она сохранила исходную форму без русификации, что редкость.

В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) Салыч не упоминается — фамилия стоит на границе ономастических традиций. Её носители в XIX веке, скорее всего, были мещанами или казаками, а не дворянами: окончание -ыч в России закрепилось за высшими слоями (Сергеич, Кузьмич), но в украинской среде такие патронимы давали всем сословиям.