Фамилия Символоков — один из тех случаев, когда русская фамилия образована не от имени, а от прозвища, и прозвище это — не крестьянское, а ремесленное. Её основа — слово «символок». В говорах северных и центральных губерний так называли не просто ткача, а мастера, который изготавливал «символоки» — узкие пояса или тесьму, часто с орнаментом. Слово жило в архангельских, вологодских, вятских говорах, и означало оно именно результат труда: сплетённый или сотканный поясок.

Разбираем словообразовательную модель. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Символоков — сын Символока, то есть потомок человека, который носил прозвище Символок. Такая модель типична для русских фамилий, сложившихся в XVI–XVII веках в среде посадских людей и крестьян. Но здесь интересно другое: в отличие от фамилий на -ин (от имён на -а/-я) или на -ский (от географических названий), фамилии на -ов от прозвищ, обозначающих профессию, — это маркер не столько сословия, сколько конкретного занятия предка.

Географически фамилия Символоков тяготеет к северо-востоку Европейской России. В переписях XVIII–XIX веков она встречается в Вятской губернии, реже — в Пермской и Костромской. Это логично: именно там, в лесных и малоземельных районах, было развито домашнее ткачество и ремесло по изготовлению поясов, которые шли и на продажу, и на обмен. Пояс в крестьянской культуре был не просто деталью одежды, а оберегом и знаком статуса, так что мастер-символок пользовался уважением.

Есть и альтернативная, менее убедительная версия: от диалектного глагола «символить» — плохо, небрежно работать. Но она слабая: прозвища с негативным значением редко давали ремесленникам, чей труд ценился. К тому же в говорах «символить» — слово редкое и локальное, а «символок» как название пояса — широко известно по этнографическим записям. Так что первая версия — основная.

С точки зрения ономастики, фамилия интересна ещё и тем, что избежала переосмысления в XIX веке, когда многие «тёмные» прозвищные фамилии заменяли на более благозвучные. Символоков осталась в исходном виде, сохранив память о забытом ремесле. Сегодня она встречается редко, и её носители, скорее всего, потомки вятских или пермских ткачей, работавших на ручных станках в XVIII веке.