Фамилия Синебрюховы звучит почти как присказка, но за ней стоит конкретное прозвище, закрепившееся в роду. Образовали её от именования Синебрюхий или Синебрюх, которое, в свою очередь, сложилось из двух основ: «синий» и «брюхо», то есть живот. Так на Руси могли назвать человека с необычно бледной, синеватой кожей — это самая прямая и правдоподобная версия.

Впрочем, есть и другая, более колоритная гипотеза, связанная с казачеством. По правилам Запорожской Сечи, мужчина, вступая в казацкое братство, оставлял прежнюю фамилию за стенами и получал новое прозвище, которое должно было метко его характеризовать. Синебрюх в такой среде — вполне возможное прозвище, данное за внешность или, скажем, за привычку носить синий жупан, на котором выделялся светлый, не загоревший живот. Точно сказать, какая версия верна для конкретного рода, сейчас сложно: фамилии складывались веками, и следы теряются.

Отдельного внимания заслуживает курьёзная история, которую пересказывают о купце Синебрюхове. Легенда гласит, что этот человек дослужился до первой гильдии и счёл свою фамилию неподобающей для столь высокого положения. Он подал прошение царю о смене фамилии, на что монарх наложил резолюцию: «Разрешить поменять на любой другой цвет». Издевательский ответ, но фамилия от этого стала только известнее.

Сегодня самый громкий след оставил Николай Петрович Синебрюхов, переселившийся из России в Финляндию. Он основал пивоваренную компанию «Синебрюхофф», которая и поныне варит пиво в Хельсинки, считающееся одним из лучших в городе. Так что потомок человека с прозвищем Синебрюхий не только не спрятал фамилию, но и прославил её на весь север Европы.

Суффикс -ов в фамилии указывает на типичную русскую модель притяжательности: Синебрюхов означает «сын Синебрюха» или «из рода Синебрюха». Это простая и ясная словообразовательная схема, которая говорит о давнем закреплении прозвища за главой семьи. Само же прозвище — редкий случай, когда в основе лежит не профессия и не имя, а яркая, почти гротескная деталь внешности, которую подмечали и запоминали.