Фамилия Синебрюхов — яркий пример того, как прозвище, данное по внешнему признаку, закрепилось в роду и пережило века. В её основе лежит составное прозвище Синебрюхий или Синебрюх, которое образовано сращением двух основ: прилагательного «синий» и существительного «брюхо», то есть живот. Так на Руси могли назвать человека с необычно бледной, синеватой кожей — черта, которая бросалась в глаза и легко становилась отличительным знаком.

Впрочем, есть и другая версия, связанная с казачьей средой. По правилам Запорожской Сечи, мужчины, прибывшие в стан, оставляли свои прежние фамилии за внешними стенами и входили в казацкий мир с новым именем, которое должно было метко характеризовать владельца. В таком контексте именование Синебрюх могло быть не столько обидной насмешкой, сколько колоритным прозвищем, данным за стать или особенности внешности, — в казачьей среде такие имена не считались оскорбительными и часто закреплялись за потомками.

Сама фамилия образована по стандартной для русской ономастики модели: к основе прозвища добавился патронимический суффикс -ов, означающий принадлежность к отцу. То есть Синебрюхов — это буквально «сын Синебрюха». Такая словообразовательная схема типична для большинства русских фамилий, сложившихся в XV–XVII веках, когда прозвища отцов переходили к детям в форме притяжательных прилагательных.

С этой фамилией связана занятная легенда о купце Синебрюхове, который, достигнув первой гильдии, счёл своё родовое имя неподобающим для столь высокого положения. Он подал прошение царю с просьбой разрешить сменить фамилию, на что монарх наложил издевательскую резолюцию: «Разрешить поменять на любой другой цвет». Эта история, даже если она не подтверждена документально, хорошо иллюстрирует отношение к подобным «говорящим» фамилиям в Российской империи: их носители часто стеснялись своих прозвищ, но власть не спешила идти навстречу.

Сегодня фамилия известна далеко за пределами России благодаря финской пивоваренной компании «Синебрюхофф», основанной Николаем Петровичем Синебрюховым, переселившимся из России в Финляндию. Его потомки превратили родовое имя в бренд, который производит одно из лучших пив в Хельсинки — ироничный поворот судьбы для фамилии, образованной от прозвища с «брюхом». Так что потомок человека, которого когда-то прозвали Синебрюхим, со временем дал своё имя целой пивоваренной традиции, и теперь фамилия звучит скорее как знак качества, чем как насмешка над внешностью.