Фамилия Синильников — редкий пример того, как в основе родового имени лежит не имя и не черта характера, а конкретное ремесло. Прозвище Синильник в старину носил человек, который красил ткани в синий цвет или выделывал синель — особый вид кручёных нитей. В некоторых говорах так называли мастера, который работал с красками вообще, в любой цвет. Поэтому фамилию относят к «профессиональным» именованиям: она прямо указывает на род занятий предка.

Словообразовательная модель проста и прозрачна: к основе Синильник добавили типичный славянский суффикс принадлежности -ов. Такой способ формирования фамилий был самым массовым в XVII–XVIII веках, когда ответ на вопрос «чей ты будешь?» превращался в наследственное имя. Первоначально Синильников означал «сын Синильника» или «человек из семьи Синильника».

Наиболее ранняя документация, содержащая фамилию, относится к XVII веку. Тогда прозвище уже прочно закрепилось за человеком как основное именование, а через поколение или два перешло в фамилию. Безусловно, Синильниковы — замечательный памятник славянской культуры, но точное время и место возникновения каждой конкретной ветви можно установить только через серьёзные генеалогические изыскания: процесс формирования фамилий был длительным и не всегда привязан к одной местности.

Любопытно, что фамилия сохранила память о ремесле, которое в наши дни почти исчезло. Синельщики и красильщики были нужны повсеместно — от городских слобод до сельских мануфактур, поэтому Синильниковы встречаются в разных регионах России, и единого «родового гнезда» у них, скорее всего, не было.