Фамилия Синявские (в мужском роде — Синявский) принадлежит к распространённому типу славянских фамилий, образованных от личного прозвища. В её основе лежит прозвище Синява, которое, в свою очередь, восходит к глаголу «синить». Однако здесь есть важная деталь, которая меняет привычное толкование: в тамбовских и нижегородских говорах, а также в отдельных деревнях, этот глагол означал не только «делать синим», но и «красить ткани вообще, в любой цвет». Поэтому, скорее всего, Синявой называли не того, кто работал с синей краской, а мастера-красильщика широкого профиля — человека, который окрашивал домотканое полотно в разные цвета.

Такое прозвище было профессиональным. В крестьянской среде, где большинство тканей изготавливали и красили в домашних условиях, ремесленник, умевший качественно и стойко окрасить материю, пользовался уважением и был на виду. От его прозвища и пошла фамилия: потомок человека по прозвищу Синява со временем стал писаться как Синявский. Суффикс -ский в данном случае указывает на связь с родом или местом, но в этой модели он чаще закреплял прозвище главы семьи за его детьми, формируя фамилию по принципу «сын Синявы».

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и в разных регионах он шёл с разной скоростью. Можно лишь предположить, что фамилия закрепилась в тех областях, где был распространён говор с указанным значением глагола «синить», то есть в центральной России. Впрочем, не исключено и иное, более простое объяснение: прозвище могли дать человеку с заметной синевой на лице или смуглой, «синеватой» кожей, но версия с красильщиком выглядит убедительнее, поскольку опирается на конкретное диалектное значение.

Как бы то ни было, фамилия Синявский сохранила память о занятии предка и о живом народном слове, которое сегодня в литературном языке сузило своё значение. Это не просто набор букв, а след диалектной лексики, зафиксированный в фамильном имени.