Фамилия Сирбаев — один из примеров, когда на слух фамилия кажется тюркской, но её основа может скрывать как древнее личное имя, так и прозвище, связанное с бытом. Разберёмся, что стоит за этим звучанием.

Словообразовательная модель прозрачна: фамилия образована с помощью русского патронимического суффикса -ев, который присоединяется к основе, оканчивающейся на мягкий согласный или гласный. Основа здесь — Сирбай. В тюркских языках, особенно в казахском, башкирском и татарском, компонент -бай в именах означает «богатый», «хозяин», «господин» (ср. Уразбай, Ишбай, Кутлубай). Таким образом, Сирбай — это сложное имя, где первая часть требует отдельного пояснения.

Первая часть — «сир» — имеет несколько возможных источников. Самая вероятная версия: от тюркского «сыр» (тайна, секрет) или «сир» (в диалектах — «редкий», «особый»). В этом случае Сирбай могло означать «таинственный богач», «скрытный хозяин» или «редкостный удалец». Менее распространённая, но возможная версия — связь с арабским «сирр» (тайна, секрет), которое через исламскую культуру вошло в тюркские имена. Третья, более бытовая гипотеза: «сир» могло быть искажением слова «сыр» (как продукт), и прозвище Сирбай дали сыровару или торговцу сыром. Однако в тюркской ономастике такие «продуктовые» прозвища встречаются реже, чем имена с сакральным или социальным смыслом.

Фамилия Сирбаев географически тяготеет к регионам с тюркским населением: Башкортостан, Татарстан, Оренбургская область, а также Казахстан. Встречается и у русских, но, как правило, у потомков крещёных татар или башкир. Исторически фамилия принадлежала в основном крестьянскому и казачьему сословиям — носители были либо рядовыми общинниками, либо служилыми людьми на юго-восточных рубежах России. Дворянских родов с такой фамилией в родословных книгах не зафиксировано.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Сирбаев стоит в одном ряду с Сырбаевым (вариант написания, встречающийся в документах) и более распространёнными формами вроде Сыртланов, Сиргалин. Общее у них — тюркское имя-основа и русский суффикс, что типично для фамилий, сложившихся в XV–XVII веках при взаимодействии славянского и тюркского миров.