Фамилия Сислян звучит необычно для русского уха, и это не случайно. Её происхождение, скорее всего, не связано с исконно русской традицией образования фамилий через суффиксы -ов, -ин или -ский. Перед нами, вероятно, фамилия, пришедшая из языков Кавказа или Закавказья.

Наиболее правдоподобная версия связывает основу «Сисл-» с армянским языком. В армянском есть слово «сис» (сись), которое может означать «сосок» или «соска», но в переносном смысле — «неженка», «маменькин сынок». Суффикс -ян (или -ан) — один из самых распространённых армянских фамильных суффиксов, указывающий на принадлежность к роду или происхождение. Таким образом, Сислян — это «из рода Сисла», где Сисл, вероятно, было прозвищем, данным мягкому, избалованному человеку. В армянской ономастике прозвища по физическим или характерным чертам давали фамилиям не реже, чем в русской.

Вторая, менее вероятная, но допустимая версия — тюркская. В некоторых тюркских языках основа «сис» может означать «острый», «колющий» или быть частью географического названия. Однако армянский след выглядит убедительнее именно из-за типичного окончания: для тюркских фамилий суффикс -ян нехарактерен, а для армянских — это практически визитная карточка.

Географически фамилия Сислян встречается в основном на юге России, в Краснодарском и Ставропольском краях, в Ростовской области, а также в Армении и среди армянской диаспоры. Это подтверждает версию о её закавказских корнях. В русском языке фамилия не склоняется, если принадлежит мужчине, и полностью неизменяема для женщины.

В отличие от многих русских фамилий, которые рассказывают о ремесле предка (Кузнецов) или его отце (Иванов), Сислян указывает на личное качество или прозвище родоначальника. Это делает её более «прозрачной» для этимолога, но одновременно и более редкой, так как подобные прозвища не давали каждому второму.