Фамилия Ситкалиев — характерный пример тюркской по происхождению фамилии, которая прошла через русскую делопроизводственную традицию и закрепилась в форме на -ев. Её основа — личное мужское имя Ситкали (варианты: Ситкалый, Ситкали). Чтобы понять значение, нужно разобрать имя на части.

Первая часть, «сит-» или «сид-», восходит к арабскому «сиддик» (правдивый, праведный) — один из эпитетов первых халифов и пророка. В тюркских языках этот корень часто давал имена со значением «правдивый», «верный». Вторая часть — «-кали» (от арабского «халид» — вечный, бессмертный, или «халил» — друг, близкий). Чаще всего в составных именах «кали» означает «вечный» или «могущественный». Таким образом, имя Ситкали можно истолковать как «вечно правдивый» или «верный друг». Имя было распространено у башкир, татар и казахов.

Фамилия образована по русской модели: к основе Ситкали- добавлен патронимический суффикс -ев, который указывает на принадлежность: «Ситкалиев» — сын Ситкали. В русской среде в XIX веке при составлении метрических книг и ревизских сказок тюркские имена часто русифицировали именно так, заменяя окончание отчества на -ов/-ев. Форма без суффикса (просто Ситкали) в документах встречалась редко.

Географически фамилия тяготеет к регионам Поволжья и Южного Урала — прежде всего к Башкортостану, Оренбургской и Челябинской областям. Встречается также у казахов, живущих в приграничных с Россией районах. В дореволюционных переписях носители фамилии чаще всего числились в сословии государственных крестьян или тептярей — смешанного финно-угорского и тюркского населения, которое платило подати и несло военную службу.

Редкость фамилии объясняется тем, что имя Ситкали не было столь массовым, как, например, Ахмет или Мингали. В современных справочниках фамилия Ситкалиев встречается нечасто, что делает её хорошим маркером для генеалогического поиска: она почти наверняка ведёт к конкретному роду в определённом селе или ауле.