Фамилия Ситулина — одна из тех, что с первого взгляда кажется простой, но при ближайшем рассмотрении ставит перед исследователем несколько загадок. Её основа, корень «ситул-», не принадлежит к числу частых в русском языке, и это сразу сужает круг поисков.

Скорее всего, в основе фамилии лежит прозвище или мирское имя, связанное со словом «ситула». В древнерусском языке так называли ведро или сосуд для воды, но слово это было заимствованным и не слишком распространённым в народной речи. Более вероятно, что «Ситула» — это производное от латинского «situla» (ведро, урна для голосования), которое могло попасть в русский язык через церковную лексику или через польское посредничество. В таком случае прозвище Ситула могли дать бондарю, делавшему вёдра, или человеку, который носил воду, — то есть ремесленнику или слуге при монастыре.

Впрочем, есть и более прозаичная версия: фамилия могла возникнуть из диалектного варианта слова «ситный» (от «сито»). В некоторых говорах «ситуха» — это мучное изделие или сито, а «ситулин» — сын человека по прозвищу Ситула, связанного с просеиванием муки. Но эта гипотеза менее убедительна, так как суффикс «-ин» в фамилии указывает на принадлежность к конкретному лицу, а не на ремесло.

Суффикс «-ин» характерен для русских фамилий, образованных от основ на -а, -я. Он отвечает на вопрос «чей?»: Ситулин — значит «сын Ситулы». Такая модель типична для северных и центральных областей России, но фамилия встречается и на юге, что говорит о её возможном расселении вместе с носителями. Встречаемость фамилии невысока, что подтверждает её редкую, возможно, локальную основу.

Таким образом, предок носителей фамилии Ситулина, вероятнее всего, был либо бондарем (изготовителем вёдер), либо человеком, носившим воду, — и получил своё прозвище по предмету труда. Дворянского происхождения у этой фамилии не прослеживается, она относится к крестьянским или посадским.