Фамилия Сивогорлый — яркий пример прозвищной фамилии, образованной напрямую от прилагательного или существительного без патронимического суффикса. В русской ономастике такие фамилии встречаются реже, чем стандартные на -ов/-ев или -ин, и обычно указывают на то, что прозвище закрепилось за человеком в готовой форме. В основе лежит слово «сивый» — серый, седой, пепельный, и «горло». Прямое значение — «сивогорлый», то есть имеющий седое или серое горло. В славянской традиции «сивый» часто относилось не только к цвету волос, но и к общему внешнему виду: так могли назвать человека с седой бородой или с заметным шрамом на шее.

Вероятнее всего, прозвище дали по внешнему признаку. В крестьянской среде, где фамилии складывались стихийно, такие меткие описания были обычным делом. Сивогорлым могли прозвать пожилого мужчину с сединой на груди или человека с характерным цветом кожи на шее, например, из-за болезни или ожога. Менее правдоподобна версия, связывающая фамилию с названием птицы — «сивогорлый» не является устойчивым орнитологическим термином, хотя у некоторых видов славок или дроздов есть серая окраска горла. Скорее всего, это бытовое, а не зоологическое прозвище.

Суффикса нет — фамилия стоит в форме чистого прозвища. Такие фамилии чаще встречались на севере и северо-востоке России, в регионах, где дольше сохранялся архаичный тип именования без родового окончания. В современных справочниках фамилия Сивогорлый крайне редкая, её носители рассеяны, но основная масса сконцентрирована в центральной России и Поволжье. По данным переписей, фамилия почти не встречается за пределами русских областей, что подтверждает её чисто славянское происхождение.

Словообразовательная модель проста: основа «сивогорл-» + нулевое окончание. Родственные прозвища — Сивоголовый, Сивоусый, Сивокобыла — работают по тому же принципу: «сивый» + часть тела или атрибут. В отличие от фамилий на -ов (Сивогорлов), которые образовывались от отчества, форма Сивогорлый застыла в именительном падеже и передавалась без изменений, что делает её более древней по типу фиксации.