Фамилия Сивогорло с первого взгляда кажется грубоватой и даже несколько комичной, но за ней стоит аккуратная деталь старинного костюма. Это составное прозвище, которое образовалось из двух основ: прилагательного «сивый» и существительного «горло». В древнерусском языке слово «горло» имело и другое значение — так называли круглый шитый воротничок, который носили поверх одежды или пришивали к ней.

Скорее всего, основатель рода получил прозвище Сивогорло за привычку носить воротник именно сивого, то есть серого или пепельного, цвета. Такая деталь бросалась в глаза окружающим и закреплялась за человеком как устойчивое имя. Сивый цвет в старину ассоциировался не только с сединой, но и с неброской, повседневной одеждой простых людей, так что прозвище могло указывать на скромный быт или, наоборот, на узнаваемую манеру одеваться.

Сама модель образования фамилии типична для прозвищ, которые закреплялись в форме именительного падежа без суффикса. Это отличает Сивогорло от подавляющего большинства русских фамилий на -ов и -ин. Такая бессуффиксная форма характерна для украинской и южнорусской традиции, где прозвища часто переходили в фамилии без изменений. Поэтому можно предположить, что корни рода уходят в украинские земли или в южные регионы России, хотя в письменных источниках фамилия встречается и в других областях.

Близкие по основе фамилии фиксируются в документах с XVI века. В трудах историка С. Веселовского упоминаются Константин Дементьевич Сивцов, живший в 1568 году в Ярославле, Иван Андреевич Сивко Каменский, а также холоп Алферий Сивков из Новгорода. Эти записи показывают, что прозвища с корнем «сив-» были распространены в разных социальных слоях: среди служилых людей, ярославских жителей и новгородских холопов. Фамилия Сивогорло, вероятно, возникла в той же среде, но закрепилась в более редкой, описательной форме.

Прозвища, построенные по модели «прилагательное + часть тела», встречались на Руси повсеместно: Сивокобыла, Сивобрад, Белогорло. Они служили не для насмешки, а для быстрого узнавания человека в общине. Сивогорло мог быть и мастером, который шил воротники, и просто человеком с приметной внешностью, но лингвистически вернее связывать прозвище именно с деталью одежды, а не с анатомией. Современное звучание фамилии может вводить в заблуждение, но историческая справка возвращает нас к портному делу и моде XVI–XVII веков.