Фамилия Сивовалов — хороший пример того, как прозвище, данное человеку, закрепилось за его потомками. Её основа — слово «сивовал». Разберём, что оно означало и где могло возникнуть.

Самый прямой путь — от прилагательного «сивый», то есть седой, пепельно-серый. В русских говорах «сивый» часто относили к масти животных (сивый конь) или к цвету волос у человека. «Сивовал» — это человек с сивыми, седыми волосами, либо прозвище по внешности. Суффикс -овал в основе фамилии встречается нечасто и указывает на старую модель образования прозвищ, характерную для северных и центральных областей России. Фамилии на -ов, -ев, -ин — самые распространённые, а здесь мы видим редкий случай, когда прозвище на -овал стало основой для фамилии.

Есть и вторая, более конкретная версия — профессиональная. В некоторых регионах «сиво» или «сивка» называли особую породу лошадей, а «сиво вал» могло означать «тот, кто валит (валит лес, валит на землю) сивых лошадей», то есть занимается их выпасом или ловлей. Однако это менее вероятно: прозвища по ремеслу обычно образовывались от названия занятия («Кузнецов», «Плотников»), а не от цветовой характеристики животного с глаголом. Скорее всего, «Сивовал» — это человек, которого за глаза называли «сивый вал» (седой, как вал, то есть как волна или как старый валун), или просто вариант прозвища «Сивый».

Фамилия Сивовалов — не из самых частых. Она встречается в основном в центральной России, особенно в Тверской, Ярославской и Вологодской областях, где говоры сохранили слово «сивый» в значении «седой, старый». В этих краях прозвища по внешности давали часто, и они легко переходили в фамилии. Судя по окончанию -ов, фамилия оформилась в XVI–XVII веках, когда у крестьян и посадских людей появились наследственные фамилии по отцовскому прозвищу.

В ономастике фамилию Сивовалов относят к группе прозвищных фамилий, образованных от прилагательных, описывающих внешность. Аналогов по модели немного: например, Кривовалов (от «кривой вал» или «кривая шея»), Суховалов (от «сухой»). Они все указывают на нестандартную, бросающуюся в глаза черту. Так что предок Сивоваловых, скорее всего, был заметным человеком — седым или с очень светлыми, пепельными волосами, за что и получил своё прозвище.