Фамилия Скадыньш — редкий пример латышского наследия в русском ономастиконе. Её происхождение напрямую связано с латышским языком и культурой, а не с русскими моделями фамилий на -ов или -ин. Основа фамилии — латышское слово skadīt (скадить), которое означает «щепать», «колоть», «расщеплять». Соответственно, прозвище Скадыньш могло закрепиться за человеком, который занимался колкой дров, щепанием лучины или работал с деревом — плотником, столяром, дровосеком.

Фамилия образована с помощью типичного латышского суффикса -iņš (-иньш), который в мужском роде выполняет две функции: уменьшительно-ласкательную (как русское -еньк-) и патронимическую, то есть указывает на происхождение от отца или рода. В данном случае Скадыньш — это «сын Скады» или «маленький Скада», где Скада — сокращённое прозвище того же корня. В женском роде фамилия будет звучать как Скадыня (Skadiņa).

Географически фамилия Скадыньш привязана к территории исторической Латвии, особенно к восточным регионам — Латгалии и Земгале, где латышские фамилии с суффиксом -iņš особенно распространены. В России и других постсоветских странах носители фамилии — это потомки латышских переселенцев, которых было немало в Сибири и на Дальнем Востоке в конце XIX — начале XX века, а также репрессированных в советское время.

С точки зрения социального контекста, фамилия Скадыньш не принадлежала к дворянским или привилегированным. Латышские крестьяне и ремесленники получали такие прозвища по роду занятий или личным качествам. Фамилия не имеет отношения ни к каким славянским корням (вопреки возможным ассоциациям со словом «скакать» или «скад»), и все попытки вывести её из русского языка — искусственны. Это чистый балтизм, сохранивший латышскую фонетику и грамматику даже в русскоязычной среде.