Фамилия Скаева — женская форма фамилии Скаев, которая встречается в основном на Северном Кавказе, особенно у осетин. В осетинском языке слово «ска» означает «козёл», а суффикс «-ев» указывает на принадлежность. Таким образом, Скаев — «сын козла» или «козлиный». Это не оскорбительное прозвище, а типичная для многих народов модель именования по тотему, по поведению (упрямство, прыгучесть) или по занятию: предок мог быть пастухом коз.

В русском контексте фамилия могла возникнуть иначе. Основа «ска» — редкий корень, не связанный с общеславянскими словами. Версия о происхождении от глагола «скакать» маловероятна: фамилии от этой основы дали бы Скакунов, Скачков. Если же Скаев — русифицированная форма, то исходное тюркское имя Скай (от «скай» — «скала», «утес») или кабардинское «скъэ» (сын) — тоже возможные источники.

География фамилии подсказывает: большинство Скаевых в документах XVIII–XIX веков — жители Терской области (современные Северная Осетия, Кабардино-Балкария). Среди них были и горцы, принявшие православие, и казаки, которые нередко женились на местных женщинах и давали детям фамилии по отцу-осетину.

Ударение в фамилии обычно падает на первый слог: Скáева. Вариант с ударением на второй слог встречается реже и может указывать на нерусское происхождение носителя. Склоняется стандартно: Скаева, Скаевой, Скаеву.

Поскольку фамилия недвусмысленно связана с осетинским словом «козёл», её носителям стоит искать корни на Кавказе. Если же семья издавна живёт в средней полосе России, возможно, фамилию исказили при переписи — от более распространённой Скакунова или Скачкова.