Фамилия Скафа — редкий случай, когда корень слова почти наверняка указывает на конкретное занятие предка, но с неожиданным географическим поворотом. В отличие от большинства русских фамилий, образованных от крестильных имён или прозвищ, Скафа имеет прозрачную профессиональную основу, только вот профессия эта — не русская, а итальянская или греческая.

Основа фамилии — слово «скафа» (итал. scafa, греч. σκάφη). В итальянском языке scafa означает «лодка», «челнок» или «паром». В греческом σκάφη — это «корыто», «лохань», «ковчег» или «лодка». Таким образом, прозвище Скафа могли дать лодочнику, паромщику, перевозчику или, реже, мастеру, делавшему корыта и деревянную посуду. Фамилия — застывшая форма прозвища без добавления типичных русских суффиксов (-ов, -ин, -ский), что сразу выдает её нерусское или позднее происхождение.

Самая правдоподобная версия связана с греческими корнями. На юге России, в Приазовье и Крыму, издавна жили греческие общины. Фамилия Скафа могла закрепиться за греком-переселенцем, который держал переправу или промышлял рыбной ловлей. Менее вероятен, но возможен итальянский след — через генуэзские колонии в Крыму (Кафа, нынешняя Феодосия), где scafa было бытовым словом. В таком случае фамилия — не профессиональная, а топонимическая: «человек из Скафы» (если существовало такое местечко), но это уже гадание.

Суффикс в фамилии отсутствует — это так называемая «чистая» основа. В русской ономастике такие фамилии встречаются редко и обычно указывают либо на иностранное происхождение (Скафа, Дюма), либо на украинское или белорусское влияние, где фамилии на -а без суффикса распространены шире (Голова, Скоробогатько). Если бы предок был русским крестьянином, фамилия звучала бы как Скафин или Скафов. Раз этого нет, логично предположить, что носитель фамилии — потомок грека или итальянца, обрусевшего в XIX–XX веках.

Встречаемость фамилии крайне низкая. По открытым данным, основные носители живут на юге России (Краснодарский край, Ростовская область) и в Украине. Встречается также в Молдове. Аристократического или дворянского прошлого у этой фамилии нет — слишком «низкое» ремесло для родословной книги. Но именно это и ценно: Скафа — редкий и точный маркер конкретного, не самого распространённого занятия предка, сохранившийся в почти неизменном виде.