Скакушко — фамилия, чья основа настолько прозрачна, что искушение дать единственное объяснение велико, но этимология здесь сложнее, чем кажется на первый взгляд. Сразу заметна украинская или белорусская огласовка: суффикс -ушк-о (вместо русского -ушк-а) и окончание -о характерны для западнорусских земель. Если бы фамилия была великорусской, мы бы увидели Скакушков. Но перед нами — типичная украинская модель образования фамилий от прозвищ с уменьшительно-ласкательным или уничижительным суффиксом.

Корень «скак-» однозначно отсылает к глаголу «скакать». Первое, что приходит в голову: предок был резвым, непоседливым человеком, которого прозвали Скакун или Скакуша. Однако в украинском языке «скакун» — это не только человек, но и конь, особенно норовистый. В словаре украинских прозвищ фиксируется значение «тот, кто быстро ходит или танцует», а также «задира». Таким образом, Скакушко могло означать «маленький скакун» или «сын Скакуна» — то есть патронимическое прозвище.

Есть и вторая, менее очевидная версия. В южнорусских и украинских говорах «скакушка» — это лягушка (от слова «скакать»). Прозвище Скакушка могли дать человеку с длинными ногами или неспокойному, «прыгающему» ребёнку. Тогда Скакушко — это «маленький Скакушка», то есть сын человека с таким прозвищем.

Географически фамилия сосредоточена на Украине (Черниговская, Сумская, Полтавская области) и в прилегающих районах России (Брянская, Курская области). В ревизских сказках XIX века Скакушко встречаются среди казаков и крестьян, что указывает на непривилегированное происхождение — никаких дворянских родов с этой фамилией не зафиксировано. Интересно, что в некоторых переписях фамилия записывалась как Скакушенко или Скакушечко, что подтверждает её живую, диалектную природу: люди на слух передавали прозвище, не имея строгой орфографической нормы.

Словообразовательная модель проста: основа «скакуш-» (от «скакати» + уменьшительный суффикс -ушк-) плюс окончание -о. Это типичный пример украинской фамилии, застывшей в форме именительного падежа единственного числа. В отличие от русских фамилий на -ов, здесь нет притяжательного суффикса — прозвище стало фамилией напрямую, минуя патронимическую стадию.