Фамилия Скалацкие почти наверняка имеет польские корни и относится к пласту фамилий, образованных от прозвищ. В её основе лежит польское слово «skala», но здесь важно сразу внести ясность: в современном польском это существительное означает «скала», «утес». Однако существует и омонимичный глагольный корень, связанный со значением «запятнать, замарать». Именно от этого второго значения, по наиболее распространённой версии, и пошло прозвище Скалый, которое затем легло в основу фамилии.

Если придерживаться этой версии, то прозвище Скалый носило ироничный или укоризненный характер и указывало на черты характера или манеры родоначальника. Вероятно, основатель рода Скалацких слыл человеком неопрятным, неряшливым, за что и получил такое нелестное прозвище. Впрочем, в средневековой Польше прозвища часто были шутливыми и не всегда отражали действительность — иногда они закреплялись за человеком по случайному поводу или в насмешку.

Словообразовательная модель фамилии типична для польской ономастики. Суффикс «-ский» (-ski) изначально указывал на принадлежность к месту или роду, но со временем стал универсальным маркером шляхетских и просто распространившихся фамилий. В данном случае он присоединился к основе «Скал-», образовав притяжательное прилагательное. Таким образом, фамилия Скалацкий могла означать «сын Скалого» или «человек из рода Скалых».

Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно: процесс формирования польских фамилий растянулся на несколько столетий, с XV по XVII век. Пик распространения фамилий с суффиксом «-ский» пришёлся на период, когда шляхта стремилась подчеркнуть свои земельные владения, но со временем эта модель стала настолько популярной, что её использовали и горожане, и крестьяне. Поэтому Скалацкие могли быть как мелкими землевладельцами, так и выходцами из ремесленной или сельской среды.

Встречается и более прозаичная версия происхождения: от названия местности. В Польше и на территории современной Западной Украины и Беларуси есть несколько топонимов с корнем «Скал-» — сёл и хуторов, названных так из-за скалистой почвы. В этом случае фамилия Скалацкий указывала бы на выходца из такого места. Эта гипотеза выглядит не менее правдоподобной, чем версия о прозвище, и не исключено, что разные ветви рода Скалацких имеют разное происхождение.

Несмотря на неоднозначность трактовки, фамилия Скалацкие остаётся выразительным памятником славянской письменности и культуры. Она сохранила в себе следы древних диалектных слов и напоминает о тесных связях польского, украинского, белорусского и русского языков. Сегодня носители этой фамилии встречаются не только в Польше, но и в России, и в странах бывшего СССР, куда она попала в результате миграций и исторических событий XIX–XX веков.