Фамилия Скалацкий ведет начало от польского корня «skala». В польском языке этот глагол означает «запятнать, замарать». От него образовали прозвище Скалый, которое, вероятно, указывало на неопрятность, неряшливость своего обладателя. Так могли назвать человека, не следившего за собой, ходившего в грязной одежде.

Прозвище Скалый легло в основу фамилии по типичной для польских и западнорусских земель модели. Суффикс -ский изначально указывал на принадлежность к месту или роду, но в данном случае он выполнял скорее функцию закрепителя прозвища за семьей. Так Скалый превратился в Скалацкого — «сына Скалого», «из рода Скалых».

Впрочем, не исключено и другое прочтение. Польское skala созвучно слову «скала» в значении «каменная глыба». Если прозвище связано с этим значением, то оно могло указывать на твердый, непоколебимый характер. Однако версия с «запачкать» выглядит правдоподобнее: в польских говорах глагольная форма skalać встречается чаще, чем именная, и именно она дает естественное прозвище по поведению.

Фамилия Скалацкий встречается в основном у потомков польской шляхты и мещан, переселявшихся на восток, в белорусские и украинские земли. Там окончание -ский сохранялось как признак благородного или, по крайней мере, не крестьянского происхождения. В России фамилия прижилась в юго-западных губерниях и позже распространилась шире, но сохранила отчетливый польский след.

Стоит добавить, что однокоренные фамилии — Скальский, Скалецкий — встречаются чаще и тоже восходят к тем же основам. Скалацкий отличается от них лишь огласовкой, которая могла закрепиться под влиянием местных говоров или при переписи. Написание с буквой «а» во втором слоге — более редкое, и именно оно позволяет отличить этот род от других, схожих по звучанию.

Если опираться на словообразовательную логику, то перед нами фамилия-характеристика. Предок, получивший прозвище Скалый, вряд ли был злодеем — скорее, человеком, за которым закрепилась бытовая слава неряхи. В старину такие прозвища давали без злого умысла, просто по наблюдению за поведением, и они легко переходили в фамилии, теряя со временем свой первоначальный насмешливый оттенок.