Фамилия Скалабов — редкий случай, когда основа не очевидна на первый взгляд. В ней нет привычного корня, связанного с профессией или именем, что сразу привлекает внимание этимолога. Скорее всего, перед нами фамилия, образованная от прозвища, которое закрепилось за предком.

Наиболее правдоподобная версия связывает Скалабов с диалектным словом «скалаба» или «скалыба». В южнорусских и украинских говорах так могли называть сварливого, вздорного человека, склонного к ссорам и придиркам. Слово имеет экспрессивную окраску, и прозвище давали по характеру. Суффикс -ов указывает на типичную модель русских фамилий: сын Скалаба, то есть потомок человека с таким прозвищем. Ударение, вероятно, падает на последний слог — Скалабо́в, как в фамилиях Бобров или Козлов.

Менее убедительна, но возможна связь с тюркскими корнями. В некоторых тюркских языках есть основа «скала» со значением «скала», «утес». Тогда прозвище мог получить человек крепкого, несгибаемого нрава или живший в скалистой местности. Однако для русского слуха сочетание «скала» + «бов» выглядит неестественно, и версия с диалектным «скалыбой» кажется более органичной.

Географически фамилия редкая и встречается в основном в регионах, граничащих с Украиной: в Курской, Белгородской, Воронежской областях, а также на Кубани. Это косвенно подтверждает южнорусское происхождение основы. Сословного барьера у фамилии не было: прозвище могли дать как крестьянину, так и казаку.

С точки зрения словообразования, Скалабов стоит в одном ряду с фамилиями вроде Скалозубов (от «скалозуб» — насмешник) или Скалябин. Все они образованы от экспрессивных прозвищ с корнем «скал-», который в русских говорах означает не только «скалиться», но и «скандалить», «браниться». Если ваш предок носил такое прозвище, он, по всей видимости, был человеком с крутым нравом — не злым, но острым на язык.