Фамилия Скалов — нечастая, и это как раз тот случай, когда неочевидная основа открывает простор для двух равноправных версий. Разбираем по порядку.

Форма фамилии проста: к основе Скало добавили типичный русский суффикс -ов, который указывает на принадлежность: Скалов — сын или потомок Скала. Такой способ образования был самым массовым в XV–XVII веках, когда прозвища отцов закреплялись за детьми. Сложность в том, что само прозвище Скало могло родиться из двух разных источников.

Первая версия — профессиональная. Скало могло произойти от глагола «скалывать», то есть «колоть, щепить, сколоть что-то с чего-то». В этом случае прозвище закрепилось за человеком, чьим ремеслом была вырубка деревьев или заготовка дров. В лесных регионах России такое занятие было обычным делом, а меткое прозвище легко прилипало к мастеру. Логика простая: как Бондаря звали по бочкам, а Кожемяку — по коже, так и Скало получил имя по своему инструменту или действию.

Вторая версия — прозвищная, от слова «скала». Так называли каменистый утёс, гору с крутыми отвесными склонами и острыми выступами. Прозвище Скало могли дать человеку с твёрдым, непокладистым характером, внешне похожему на неприступную глыбу, либо тому, кто жил у скалистой местности. Эта версия менее «ремесленная», но в ономастике такие метафорические прозвища встречаются сплошь и рядом.

Какую версию выбрать? Обе правдоподобны, но профессиональная выглядит чуть убедительнее: глагольные прозвища по роду занятий в русской традиции встречались чаще, чем сравнения с природными объектами. Однако без генеалогических изысканий — архивных записей, переписей, писцовых книг — сказать точно, какой предок дал фамилии жизнь, нельзя. Фамилия Скалов могла возникнуть независимо в разных губерниях, и в каждом случае — по своей причине.

Обратите внимание на редкую деталь: в отличие от фамилий вроде Скаловский, которые явно тяготеют к польской или западнорусской традиции с суффиксом -ский, форма Скалов — чисто великорусская, крестьянско-посадская. Она не несёт следов дворянского или церковного происхождения, а значит, предки, скорее всего, были людьми простого звания — крестьянами, ремесленниками или служилыми людьми «по прибору». Так что фамилия Скалов — это не просто памятник славянской культуры, а маленький маркер социального слоя, из которого вышли её первые носители.