Фамилия Скангель звучит необычно для русского уха, и за этим обманчиво простым звучанием скрывается редкая словообразовательная модель. Вопреки привычным русским фамилиям на -ов или -ин, здесь мы видим основу Сканг- и уменьшительный суффикс -ель. Такой формант встречается в единичных случаях, что сразу выделяет фамилию из общего ряда и указывает на её, скорее всего, иноязычное происхождение.

Прозвище Сканг, от которого пошла фамилия, вероятнее всего, восходит к латышскому прилагательному skanīgs. Переводится оно как «звонкий» или «звучный». Логика прозвища проста: так могли назвать человека с громким, зычным голосом, который слышно за версту. Не исключено, что Скангом величали и просто шумливого, крикливого человека, который не умел говорить тихо. В любом случае, в основе лежит яркая характеристика голоса или манеры поведения.

Суффикс -ель в данном случае выполняет роль уменьшительно-ласкательного или, точнее, индивидуализирующего форманта. Он как бы закрепляет прозвище за конкретным человеком, превращая его в личное имя-прозвище. Подобная модель встречается в некоторых русских прозвищах (например, Козел, но реже с таким суффиксом), однако сочетание с латышской основой делает фамилию уникальной. География фамилии, скорее всего, связана с регионами, где русское население соседствовало с прибалтийским, — например, с Псковской губернией или территорией современной Латгалии.

Стоит оговориться: версия о латышском корне — основная, но не единственная. Можно предположить, что в основе лежит искажённое немецкое слово, например, связанное со скандинавскими или германскими именами, но такие гипотезы выглядят натянуто. Латышское объяснение правдоподобнее хотя бы потому, что фонетически фамилия идеально ложится на модель латышских прозвищ, а суффикс -ель мог быть добавлен уже на русской почве для адаптации.

Исторических документов о носителях фамилии Скангель сохранилось немного, что типично для редких фамилий. Это не значит, что род малочисленный — скорее, он не попал в поле зрения исследователей. Но само сочетание «звонкого» корня и ласкательного суффикса даёт нам портрет предка: человека, которого запомнили по голосу — возможно, певчего, глашатая или просто громкоголосого соседа, чьё прозвище закрепилось за потомками на века.