Фамилия Скапенков привлекает внимание необычной основой. В русских фамилиях редко встречается корень «скап-», что сразу заставляет искать неочевидные пути происхождения. Первое, что приходит на ум — связь с диалектным словом «скапа» или «скапить». В некоторых южнорусских и украинских говорах «скапа» означала «скупой, скряга», а глагол «скапить» — «скупиться, жадничать». Если это так, то прозвище Скапа (Скапеня) дали человеку бережливому до крайности, и от него пошла фамилия. Модель образования здесь стандартная: основа Скапен- (с увеличительным или пренебрежительным суффиксом -ен-) плюс патронимический суффикс -ов, то есть «сын Скапена».

Вторая версия, менее очевидная, но имеющая право на существование — связь с профессией или ремеслом. В старо-славянских языках есть следы слова «скап» в значении «топор» или «тесло» (инструмент для обработки дерева). Тогда Скапенко или Скапенок — это прозвище плотника или бондаря, работавшего таким инструментом. Однако эта версия слабее: слово «скап» в этом значении почти не зафиксировано в русских диалектах XIX–XX веков, а вот прозвища по чертам характера — типичное явление для русской антропонимии.

Географически фамилия Скапенков редкая, встречается в основном в центральных и южных областях России, с небольшим скоплением в Воронежской и Ростовской областях. Это косвенно подтверждает первую версию: южнорусские говоры как раз знают слово «скапа». В отличие, например, от фамилии Скапинцев (связанной с городом Скапин), Скапенков явно происходит от прозвища, а не от топонима.

Таким образом, наиболее вероятное значение фамилии Скапенков — «потомок скупого, прижимистого человека». Фамилия несёт в себе не лестную, но яркую характеристику предка, что вообще свойственно многим русским фамилиям, образованным от бытовых прозвищ.