Фамилию Скарпачева стоит рассматривать в паре с мужским вариантом Скарпачев: это типичная «семейная» форма, где суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?» — сын или внук Скарпача). Основа здесь — прозвище Скарпач, а в нём легко угадывается итальянский корень «scarpa» (обувь, башмак). В русском языке слово «скарпа» или «скарпец» (уменьшительное) действительно фиксировалось в диалектах, особенно на юге и западе России, и означало башмак, туфель, иногда — старую, изношенную обувь.

Таким образом, Скарпач — это прозвище сапожника, башмачника или, возможно, человека, который торговал обувью. В ономастике такие «профессиональные» фамилии встречаются сплошь и рядом: Швецов, Кузнецов, Плотников. Скарпачев стоит в том же ряду, но с более узкой специализацией. Интересно, что в отличие от фамилий на -ов/-ев, образованных от канонических имён (Иван — Иванов), здесь мы видим прозвище, которое закрепилось за конкретным ремеслом. Это говорит о том, что предок носителя фамилии был не просто ремесленником, а, скорее всего, мастером, чей труд был заметен в общине.

Встречаемость фамилии невысокая, что типично для прозвищ, не перешедших в разряд массовых. Географически Скарпачевы чаще всего фиксируются в южнорусских областях, где влияние итальянских и греческих торговых слов было сильнее, а также в казачьих регионах. Есть вероятность, что в некоторых случаях фамилия могла возникнуть не напрямую от слова «скарпа», а от фамилии итальянских мастеров, осевших в России, — например, Скарпа или Скарпаччи, которую русифицировали, добавив типичный русский суффикс. Но эта версия менее вероятна: фамилия Скарпачев звучит как исконно русская по модели образования, а не как заимствованная в готовом виде.