Фамилия Скидановы образована от личного прозвища Скидан и относится к распространенному типу русских фамилий на -ов. Основа прозвища — глагол «скидати», который в старину означал «нечаянно сбросить, уронить; снимать». Скорее всего, такое прозвище закреплялось за неловким человеком, который часто ронял вещи, или за тем, кто имел привычку резко сбрасывать с себя одежду. Модель образования простая и типичная для восточнославянской ономастики: к прозвищу отца добавили притяжательный суффикс -ов, и «Скиданов» стало означать «сын Скидана», а со временем закрепилось как наследственная фамилия.

Любопытно, что у этой фамилии есть яркий исторический тёзка в украинской истории. Родственную фамилию Скидан носил полковник Запорожского войска Карл Павлович Скидан — один из руководителей народного восстания на Украине против гнёта феодальной Польши в 1637–1638 годах. Он организовывал повстанческие отряды на Киевщине и Полтавщине, но, поддержанный лишь частью казачества, потерпел поражение под Кумейками и Боровицей. Весной 1638 года Скидан вновь поднял восстание, однако был тяжело ранен в бою и взят в плен. Это упоминание показывает, что прозвище бытовало в разных слоях общества — и среди простых крестьян, и среди казацкой старшины, хотя связь между полковником и русскими Скидановыми, конечно, не доказана.

Разбирая словообразовательную цепочку, видим, что фамилия Скиданов — не единственная в этом ряду. От того же глагола «скидати» возникли однокоренные фамилии Скидин, Скидкин, Скидановский, а на Украине — Скиданенко и Скиданюк. Все они восходят к одному корню, но разошлись по разным регионам и диалектам, что лишний раз говорит о широкой географии прозвища.

О точном месте и времени возникновения фамилии Скиданов говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и письменные источники по конкретным семьям чаще всего отсутствуют. Можно лишь предположить, что фамилия закрепилась в центральных или южных русских землях, где глагол «скидати» был в ходу. Тем не менее, фамилия Скиданов — это живой памятник славянской письменности и культуры, сохранивший в себе отголосок старого диалектного слова и память о человеке, чья неловкость или привычка дала начало целому роду.