Фамилия Скоморох — редкий случай, когда в основе лежит не имя, не профессия в привычном понимании, а социальная роль, причём с двойным дном. В древнерусском языке скоморох — это бродячий актёр, музыкант, плясун и потешник, участник народных игрищ. Но за внешним весельем стояла фигура сложная: скоморохов преследовала церковь как носителей языческого, бесовского начала, а светская власть то привечала, то гнала. Поэтому предок-носитель такого прозвища мог быть и артистом, и шутом при княжеском дворе, и человеком, получившим уличное прозвище за балагурство и неугомонный нрав.

Словообразовательная модель здесь прозрачная: фамилия образована от прозвища Скоморох без дополнительного суффикса, по так называемому «нулевому» типу. Это указывает на то, что прозвище закрепилось за человеком настолько прочно, что стало его вторым именем, а потом и фамилией без переоформления. Такие бессуффиксные фамилии чаще встречались в среде крестьян и посадских людей, особенно на севере и в центральной России, где фамилии оформились позже и проще. В некоторых говорах слово могло звучать как «скомра́х» или «скоморо́х», что иногда отражалось в написании.

В ономастике фамилию Скоморох относят к группе прозвищ от названий лиц по роду занятий, но с оговоркой: скоморошество не было ремеслом в цеховом смысле, скорее — образом жизни. Интересно, что в старых документах встречаются не только Скоморохи, но и производные — Скоморохов, Скоморошкин, Скоморошников, а также прозвища с отрицательной коннотацией вроде Скоморошина. Географически фамилия Скоморох тяготеет к южнорусским и поволжским областям, где скоморошьи традиции держались дольше, чем на севере.

Споров о происхождении почти нет: все версии сходятся на древнерусском «скоморохъ», этимологию которого возводят либо к греческому «скоммархос» (шутник), либо к тюркскому «кым-кымыз» (кумыс, но связь сомнительна). Первая версия считается основной. Более сложных гипотез, вроде связи с названием птицы или топонимом, нет — и не нужно, фамилия держится на прямом и ярком значении.