Фамилия Скоморохов напрямую связана с прозвищем Скоморох, и это один из тех редких случаев, когда народная этимология почти полностью совпадает с научной. Скоморохи — бродячие актеры древней Руси, певцы, музыканты и плясуны, чье искусство процветало вплоть до XVIII века. Однако было бы ошибкой думать, что каждый носитель этой фамилии — потомок профессионального лицедея. Чаще прозвище Скоморох давали не по ремеслу, а по складу характера: за любовь паясничать, передразнивать, остро подшучивать над окружающими. Человек, который умел развеселить любую компанию и не упускал случая пустить в ход свой язык, вполне мог получить такое прозвище, даже если всю жизнь пахал землю или торговал в лавке.

Слово «скоморох» само по себе — загадка. Ученые до сих пор спорят о его происхождении: одни возводят его к греческому слову, означающему «мастер смеха», другие — к арабскому или тюркскому корню со значением «шутник». Но для истории фамилии это не так важно: к моменту, когда на Руси начали закрепляться родовые именования, слово уже было исконным и всем понятным.

Модель образования проста и типична для восточнославянских фамилий: к основе Скоморох добавили патронимический суффикс -ов, указывающий на принадлежность потомку. То есть Скоморохов буквально означает «сын Скомороха». Такая схема в XV–XVII веках была самой распространенной: от прозвища отца образовывали фамилию старшего сына, а дальше она закреплялась за всем родом. Интересно, что в старых документах встречаются и другие варианты написания — Скоморошин, Скоморошников, — но они указывают уже на более прямую связь с профессией или местом жительства, тогда как Скоморохов сохранил именно прозвищный оттенок.

Фамилия бытует по всей России, но чаще встречается в северных и центральных областях, где скоморошьи традиции держались дольше всего. В новгородских и вятских писцовых книгах XVI–XVII веков нередко упоминаются крестьяне с этим прозвищем, и это лишний раз подтверждает: предки современных Скомороховых были не артистами, а обычными земледельцами, получившими насмешливое уличное имя за свой веселый нрав. Церковь к скоморохам относилась враждебно, считая их бесовскими слугами, поэтому прозвище могло нести и легкий оттенок неодобрения — но со временем оно превратилось в обычную фамилию, лишенную какой-либо оценки.