Фамилия Скоропеев — прозрачный пример того, как в русской фамилии «законсервировалось» прозвище, данное человеку за скорость работы. Основа здесь — глагол «скоропеять» или существительное «скоропей» (тот, кто делает что-то быстро, особенно в ремесле). В прямом смысле «скоропей» — скорый на ногу, быстрый ходок, но в контексте фамилии чаще связывают с профессиональной деятельностью: скоропеем называли писца, который работал быстро, или, что вероятнее, мастера-скорняка, выделывавшего меха на скорую руку. Спор между этими версиями решается просто: «скоропей» в значении «скорняк» — диалектное слово, зафиксированное в северных и сибирских говорах, тогда как «скоропей»-скороход — общеупотребительное, но менее вероятное для прозвища, которое должно было выделять конкретный навык.

Модель образования типична для русских фамилий XVI–XVII веков: суффикс -ев присоединялся к основе на мягкий согласный (в данном случае к «й», который в позиции перед гласным перешёл в «е»). То есть сначала было прозвище Скоропей, а его сын стал Скоропеевым. Фамилия недворянская, крестьянская или посадская: в переписных книгах XVII века Скоропеевы встречаются среди крестьян и ремесленников Вятской губернии, а также в Приуралье. География бытования сегодня — в основном Кировская область, Пермский край, Удмуртия, что подтверждает связь с северорусским диалектным ареалом.

Интересная деталь: фамилия избежала «оканья» и не превратилась в Скоропаев (хотя по законам северных говоров «е» в безударной позиции могло перейти в «а»). Это говорит о том, что прозвище было осознанным и писалось через «е» даже в устной речи — возможно, под влиянием книжного слова «скоропись» (быстрое письмо). В итоге Скоропеев — редкий случай, когда профессиональная характеристика (скорость работы) стала фамилией, а не просто описанием внешности или характера.