Фамилия Скотняя звучит необычно и даже несколько вызывающе, но её значение гораздо прозаичнее, чем может показаться на первый взгляд. Вопреки возможным ассоциациям, она никак не связана с бранным словом. В её основе лежит вполне конкретное хозяйственное понятие.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: фамилия образована от прозвища или профессионального именования Скотний с помощью типичного русского суффикса притяжательных прилагательных -я (ср. Сидоров — Сидорня, свиной — свинья). Суффикс -я в данном случае указывает на принадлежность или характерный признак: Скотняя — буквально «относящаяся к скоту» или «принадлежащая человеку по прозвищу Скотний».

Само прозвище Скотний в древнерусском языке означало не ругательство, а «пастух», «скотник», «человек, ухаживающий за скотом». В документах XV–XVII веков слово «скотник» было обычным названием для работника, который пас коров, овец и лошадей. Таким образом, предок носителя фамилии Скотняя — это, скорее всего, пастух или скотовод, человек, чья профессия была жизненно важна для крестьянского хозяйства.

Важная деталь: ударение в фамилии, скорее всего, падает на первый слог — Ско́тняя, что подтверждает её происхождение от существительного «скот» с ударением на корне. Если бы ударение было на последнем слоге (Скотня́я), это могло бы указывать на иное, диалектное звучание, но исторически более вероятен первый вариант.

Географически фамилия редкая и, вероятно, имеет локальное бытование в южных или центральных областях России, где пастушество было особенно распространено. Встречаются также однокоренные фамилии Скотников, Скотнин, Скотной — все они указывают на одно и то же занятие. Фамилия Скотняя — не унизительное прозвище, а прямое указание на род занятий предка, который кормил общину своим трудом.