Фамилия Скотнова — одна из тех, где на первый взгляд всё прозрачно, но при ближайшем рассмотрении открывается неожиданный поворот. Основа здесь — «скот», но связывать её напрямую с домашними животными стоит с оговорками. В древнерусском языке слово «скот» имело два основных значения: стадо домашних животных и, что важнее для этимологии фамилии, — имущество, богатство, казна (вспомните «скотница» — казначейство). Поэтому прозвище Скот, от которого образована фамилия, могло принадлежать не пастуху, а зажиточному человеку, владельцу скота как меры достатка, или даже казначею. Второй, более приземлённый вариант: прозвище могли дать скотнику — работнику, ухаживающему за скотом, но в таком случае фамилия скорее была бы Скотников. Модель на -ов/-ев типична для русских фамилий, образованных от прозвищ или мирских имён, и здесь она указывает на принадлежность потомков человеку по прозвищу Скот. Форма Скотнова — женская, принадлежащая женщине или дочери Скотнова.

Интересно, что фамилия имеет чёткую региональную привязку. По данным переписей и архивов, наибольшая концентрация носителей фамилии Скотновы исторически фиксируется в северных и центральных губерниях России — Вологодской, Костромской, Ярославской. Это не случайно: именно в этих краях было развито скотоводство, а слово «скот» в значении «имущество» дольше сохранялось в говорах. Встречается и вариант Скотнев, но он редок и, скорее всего, восходит к тому же корню, но с другим суффиксальным оформлением. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) эта фамилия не выделяется как исключительная, но входит в ряд типичных «хозяйственных» прозвищ, где основа указывает на род занятий или имущественное положение предка.

Социальный контекст фамилии — крестьянский или посадский. Дворянских родов Скотновых не зафиксировано, что подтверждает её происхождение из среды земледельцев и ремесленников, для которых скот был основой хозяйства. Если ваш предок носил прозвище Скот, это мог быть человек, чьё богатство измерялось не деньгами, а головами скота — вплоть до того, что в некоторых местностях «скотиной» называли даже деньги. Есть и менее вероятная, но любопытная версия: в некоторых говорах «скот» могло быть прозвищем упрямого или грубого человека, но для фамилии такая мотивация менее типична, так как прозвища с отрицательным оттенком реже становились наследственными. Как бы то ни было, фамилия Скотнова — прямое указание на то, что основатель рода был человеком хозяйственным и, возможно, небедным.