Фамилия Скотницкая — типичный пример того, как географическое имя превратилось в фамилию, причём с чёткой польской огласовкой. В основе лежит суффикс -ск-/-цк-, который в славянской ономастике почти всегда указывает на происхождение от названия места. В данном случае исходным топонимом могло быть село или местечко Скотники, Скотница или Скотное. Такие названия встречались на территории бывшей Речи Посполитой — в современной Польше, Беларуси и Западной Украине.

Корень «скот-» не стоит понимать буквально как «скотина». В древнерусском и польском языках слово «скот» имело два основных значения: домашние животные (что очевидно) и, что важнее, — деньги, казна, богатство. В «Русской правде» словом «скот» называли денежный штраф или имущество. Поэтому владелец села Скотники — это не обязательно скотовод, а скорее богатый землевладелец, казначей или сборщик податей. Фамилия Скотницкая, таким образом, могла означать «жену Скотницкого» или «выходца из Скотник».

Форма на -ая характерна для русских фамилий, образованных от польских или западнорусских основ. В польском варианте фамилия звучала бы как Скотницка (Skonicka), а в русском языке прижилось окончание женского рода с ударением на второй слог: Скотни́цкая. Мужской вариант — Скотницкий — встречается чаще и также имеет польские корни.

Среди однокоренных фамилий — Скотников, Скотник, Скотниковский. Но Скотницкая стоит особняком: суффикс -цк- вместо -ов- указывает на дворянское или шляхетское происхождение. В Российской империи фамилии на -ский/-цкий часто носили представители духовенства или мелкопоместного дворянства, получившие фамилию по названию своего имения или прихода. Поэтому предки Скотницких, скорее всего, были либо владельцами небольшого поместья Скотники, либо выходцами из такого села, принявшими фамилию по месту выхода.

Географически фамилия тяготеет к западным регионам России и к Беларуси. Встречается она нечасто, что подтверждает её локальное происхождение: не всякое село Скотники дало многочисленный род, а лишь одна конкретная семья, закрепившая за собой это именование.