Фамилия Скотницина — редкий пример, где основа говорит сама за себя, но не так прямолинейно, как кажется на первый взгляд. Женская форма фамилии Скотницин, и её корень — «скот-». Вопреки возможному подозрению, что предков дразнили за жестокость или скотный двор, здесь скорее всего работала словообразовательная модель от названия профессии. В старых русских говорах «скотник» — это не просто пастух, а человек, ведающий скотным двором, то есть управляющий или ответственный за скотину в хозяйстве. В боярских и монастырских вотчинах скотник был важной фигурой: он следил за кормом, учётом и здоровьем животных. Суффикс «-ицин» в фамилии Скотницин (а у женщин — «-ицына») указывает на принадлежность: чей? — Скотницин, то есть сын или потомок скотника.

Интересно, что фамилия могла закрепиться и в ином значении — не по занятию, а по прозвищу. В некоторых регионах «скотником» иронично называли человека, который «мычит» или медлителен, как бык. Но это скорее исключение: для прозвищ с негативным оттенком обычно брали более яркие слова. Ономастика (например, работы Б. Унбегауна по русским фамилиям) подтверждает, что модель на «-ицын» характерна для северных и центральных областей России, где часто образовывали фамилии от названий должностей с суффиксом «-ик»: скотник — Скотницин, плотник — Плотницин, охотник — Охотницин. Так что географически фамилия тяготеет к Вологодчине, Архангельской области или Поволжью.

Встречается и вариант написания через «ы» — «Скотницына», что связано с диалектным произношением: после твёрдого «ц» в суффиксе могли писать «ы» вместо «и». Такая орфографическая разница не меняет сути: оба варианта — потомки одного и того же «скотника». Сословно фамилия не элитарная: её носители — выходцы из крестьян или посадских людей, которые служили при скоте. В дворянских родословных книгах она не упоминается, что логично: управляющий скотным двором — фигура хозяйственная, но не боярская.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то «Скотников» встречается чаще, а «Скотницин» — более редкая, локальная форма. Разница в суффиксе: «-ов» типичен для центральной России, а «-ицын» — для северных говоров, где сохранилась старая модель образования от слов на «-ик». Так что носитель фамилии Скотницина может с высокой долей вероятности связывать свои корни с северным или северо-восточным регионом, где предок был не просто пастухом, а ответственным за всё скотное хозяйство — должность, требовавшая и сноровки, и доверия.