Фамилия Скотнкова — женская форма мужской фамилии Скотников. В основе лежит прозвище или профессиональное имя Скотник. В русском языке слово «скотник» имело два основных значения: пастух, пасущий крупный рогатый скот, или работник, ухаживающий за скотом на ферме. Таким образом, предок носителя этой фамилии мог быть скотоводом или наёмным пастухом. Прозвища по роду занятий были распространены в крестьянской среде, где фамилии часто закреплялись за целыми семьями, чьи мужчины поколениями занимались одним делом.

Словообразовательная модель типична для русского севера и центральных областей: суффикс -ник указывает на деятеля, а окончание -ов (в мужском варианте) — на принадлежность. Скотников буквально означало «сын Скотника» или «из семьи Скотника». Встречается также вариант Скотничников, где суффикс -ич подчёркивает отчество, но он гораздо реже. Скотникова — это форма, образованная по стандартному правилу для замужних женщин (жена Скотникова) или дочерей (дочь Скотникова).

Географически фамилия не привязана к одной местности: она встречается и в Вологодской области, и в Сибири, и на Урале. Однако есть интересная деталь: в писцовых книгах XVI–XVII веков слово «скотник» иногда использовалось в значении «владелец скота» — то есть зажиточный крестьянин, имевший стадо. Это значит, что предок мог быть не бедным пастухом, а хозяином, чей статус закрепился в прозвище. В любом случае, фамилия однозначно указывает на сельское происхождение и связь с животноводством.

В современном написании фамилия сохранила историческую основу без изменений. Вариант с двумя «н» (Скотнников) встречается, но он ошибочен: суффикс -ник даёт одно «н», а при добавлении -ов двойная согласная не образуется. Если вы встретили такое написание, скорее всего, это результат описки в документах.