Фамилия Скрытник — редкий случай, когда основа прозвища лежит на поверхности, но её точное значение ускользает. В отличие от большинства русских фамилий на -ов и -ин, эта образована с помощью суффикса -ник, который в восточнославянской ономастике обычно указывает на род занятий или характерное свойство человека. Сравните: Охотник, Гребенщик, Сапожник. Соответственно, Скрытник — это тот, кто скрывает, или тот, кто сам скрытен.

Самая прямая версия — прозвище дали человеку неразговорчивому, замкнутому, себе на уме. В русских говорах слово «скрытный» в этом значении известно с XVII века. Такое прозвище могло закрепиться за крестьянином или мещанином, который держался особняком или умел молчать о чужих делах. Однако есть и ремесленная гипотеза: в некоторых диалектах «скрытником» называли того, кто занимался скупкой и перепродажей краденого — то есть «скрывал» товар. Правдоподобность этой версии ниже, так как подобные занятия обычно получали более грубые прозвища (Крапивин, Воробьев — от «вор»), но полностью исключать её нельзя.

Интересно, что фамилия Скрытник почти не встречается в центральных губерниях России, зато относительно частотна на Украине и в южных областях России — в Запорожской, Харьковской, Ростовской. Это наводит на мысль, что основа могла быть не столько русской, сколько украинской: в украинском языке «скритник» (звучит твёрже) — это именно скрытный, таинственный человек. Модель фамилий на -ник очень продуктивна в украинской ономастике (Швець — Швец, але Скрытник — без патронимического суффикса, как готовое прозвище).

Есть и более прозаичное объяснение: фамилия могла возникнуть от названия населённого пункта вроде Скрытное или Скрытники. Такие топонимы встречаются на Украине (село Скрытное в Волынской области) и в Беларуси. В этом случае родоначальник был выходцем из тех мест, и его прозвали «скрытник» — то есть «житель Скрытного». Для фамилии это типичный путь: человек переезжал, и его идентифицировали по прежнему месту жительства.

Какой бы ни была истинная причина, фамилия Скрытник сохранила редкую словообразовательную форму. Она не обрусела до стандартного Скрытников, а осталась в виде чистого прозвища — как живое напоминание о характере или занятии предка.