Фамилия Скрыльник почти наверняка связана с прозвищем, а не с именем. В её основе лежит диалектное слово «скрыль» — щепа, лучина. Отсюда и первое значение: так могли называть человека высокого и худого, похожего на длинную щепку, либо того, кто занимался заготовкой лучины. Второй вариант менее поэтичен, но тоже правдоподобен: прозвище Скрыльник могло закрепиться за больным, измождённым человеком или разорившимся крестьянином, который, по сути, остался «при щепках».

Суффикс «-ник» в фамилии указывает на род деятельности или характерную черту, что типично для прозвищ, перешедших в фамилии без изменений. Показательно, что однокоренное прозвище встречается уже в конце XV века: его фиксирует «Ономастикон» С.Б. Веселовского, известный сборник древнерусских имён и прозвищ. Это говорит о том, что слово было в ходу в северных и центральных русских говорах задолго до того, как фамилии стали массово закрепляться.

Интересно, что фамилия не получила типичного для большинства русских фамилий суффикса «-ов» или «-ин». Скрыльник остался в форме чистого прозвища, что встречается реже и часто указывает на южнорусское или украинское влияние, где такие формы были обычны. Впрочем, нельзя исключать и обратный путь: на севере, где слово «скрыль» было распространено, фамилия могла закрепиться в исходном виде.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, такими как Скрылёв или Скрыльников, то Скрыльник выглядит наиболее архаично. Она сохранила прямую связь с прозвищем, не обросла дополнительными суффиксами, а потому точнее передаёт исходный смысл. Носитель такой фамилии, скорее всего, имел предка, которого в деревне знали по внешности или занятию, связанному с лучиной, — будь то щуплый мужик или мастер, коловший её на растопку.