Фамилия Скрыльников — один из тех случаев, когда за привычным современному уху окончанием скрывается редкое и почти забытое диалектное слово. В основе фамилии лежит личное прозвище Скрыльник, а сама она отвечает на вопрос «чей будешь?» — то есть «сын Скрыльника». Это классическая модель образования русских фамилий с суффиксом -ов, которая закрепилась в большинстве семейств в XVI–XVII веках.

Корень прозвища — диалектное слово «скрыль», которое означало «щепа, лучина». Отсюда открываются сразу две версии происхождения прозвища. Первая — профессиональная: Скрыльником могли называть человека, который заготовлял лучину, колол щепу для растопки или для освещения избы. Вторая версия — описательная, по внешнему виду: лучину и щепу называли тонкими и сухими, поэтому прозвище могли дать очень худому, высокому или изможденному человеку. В этом случае Скрыльником могли окрестить больного, обессилевшего крестьянина или разорившегося хозяина, который, по образному выражению, «высох, как щепка».

Одно из первых упоминаний однокоренного прозвища относится к концу XV века и зафиксировано в «Ономастиконе» С.Б. Веселовского — известном своде древнерусских имен и прозвищ. Это говорит о том, что слово бытовало в живой речи задолго до того, как фамилии закрепились юридически. Сам процесс формирования фамилий растянулся на несколько столетий, поэтому о точном месте и времени возникновения фамилии Скрыльников говорить сложно. Ясно одно: потомки человека по прозвищу Скрыльник, отвечая на вопрос о родстве, называли себя Скрыльниковыми, и это имя закрепилось за их родом.

Любопытно, что у фамилии есть «родственники» — однокоренные фамилии вроде Скрылёв или Скрыльников с ударением на первый слог, которые могли возникнуть независимо в разных регионах. Это типичная картина для прозвищных фамилий: одно и то же слово в разных говорах давало жизнь разным семействам, не связанным кровным родством. Фамилия Скрыльников остается памятником народной речи, сохранившим слово, которое в современном языке почти исчезло.