Фамилия Скунцева — женская форма, а мужская — Скунцев. В её основе лежит прозвище или нецерковное имя Скунец. Чтобы понять, что оно означало, нужно разобраться с корнем «скун-».

Самая прямая версия отсылает к диалектному глаголу «скунить» — то есть скулить, плакать, жаловаться. В некоторых говорах «скуня» — плакса, нытик. Тогда Скунец — человек, который часто хнычет или жалуется на судьбу. Прозвища по особенностям поведения в русской традиции давали легко, и они закреплялись за родом.

Есть и вторая, менее очевидная возможность. В XVI–XVII веках на Руси фиксируется слово «скунь» в значении «скупой, скряга». Если это так, то Скунец — тот, кто отличался скупостью. Но эта версия слабее: глагол «скунить» встречается в диалектах шире и даёт более естественную модель образования прозвища.

Суффикс -ец в основе типичен для имён, характеризующих человека по действию или свойству: хитрец, ловец, гордец. Скунец — из того же ряда. А фамильный суффикс -ев указывает на принадлежность: Скунцев — сын Скунца.

Фамилия редкая. Встречается в основном в центральных областях России и на севере, где диалектная лексика сохранялась дольше. Среди носителей нет широко известных исторических фигур — это крестьянская или мещанская фамилия, которая не попала в дворянские родословные книги.