Фамилия Скупневский — это классический пример того, как прозвище, данное человеку при жизни, со временем полностью вытеснило его наследственное имя и закрепилось в документах. В её основе лежит прозвище Скупень, а суффикс -ский, с помощью которого образовалась фамилия, указывает на её связь с украинской и польской традицией именования, хотя сам формант имеет русское происхождение.

Что означало прозвище Скупень? Здесь есть несколько версий, и ни одна из них не выглядит надуманной. Самая прямая — связь с прилагательным «скупой», то есть «чрезмерно бережливый». В этом случае прозвище отражало особенность характера основателя рода, возможно, данное ему с долей иронии или укора. Однако более интересна версия, которая уводит в сторону от черт характера. В украинском языке слово «скупень» могло означать «плата, вознаграждение». Тогда Скупнем называли наёмного работника, батрака, который трудился за определённую мзду. Наконец, третья гипотеза связывает прозвище с глаголом «скупать» — то есть покупать, закупать товар в больших количествах в разных местах. В таком случае Скупень — это «профессиональное» именование, указывающее на род занятий: скупщик, торговец, человек, объезжавший ярмарки и деревни.

Какая версия правдоподобнее? Если судить по словообразовательной модели, прозвища с суффиксом -ень в славянских языках часто образовывались именно от глаголов и обозначали деятеля: например, «купец» от «купить». Поэтому версия о скупщике выглядит не менее весомой, чем версия о скупом человеке. Вполне возможно, что в разных ветвях рода Скупневских прозвище возникло независимо и по разным причинам — такие случаи в ономастике не редкость.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования фамилий у славян растянулся на несколько столетий, и документальные свидетельства по такой редкой фамилии, как Скупневские, могли не сохраниться. Но сам факт, что прозвище полностью заменило наследственное имя, говорит о том, что носитель был заметной фигурой в своей общине — либо благодаря характеру, либо благодаря ремеслу. Сегодня фамилия Скупневский остаётся памятником славянской письменности и культуры, в котором сплелись и бытовая наблюдательность, и профессиональная деятельность предков.