Фамилия Слапенина — женская форма фамилии Слапенин, которая почти наверняка образована от прозвища или нецерковного имени Слапеня. Основа здесь — глагол «слапить» или «слепить», но не в значении «лепить из глины», а в диалектном: «соединять, сколачивать, делать наспех». В псковских и тверских говорах «слапить» означало «сделать кое-как, сляпать». Соответственно, Слапеней могли прозвать человека, который работал небрежно, торопливо, или, наоборот, того, кто постоянно что-то мастерил, «слапал» — отсюда ироничное прозвище.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Слапенин — «сын Слапени» или «человек из семьи Слапени». Это типичная модель для северных и центральных регионов России, где фамилии на -ин так же распространены, как на -ов. Встречаемость фамилии крайне низкая, что говорит о её локальном происхождении: скорее всего, она закрепилась в одной-двух деревнях или слободах, где жил родоначальник с таким прозвищем.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с диалектным словом «слапый» (слепой). В этом случае Слапеня — вариант прозвища Слепой, но с характерным для северо-западных говоров «аканьем» и смягчением: «слапой» → «слапеня». Однако глагольная версия убедительнее, потому что фамилии от глагольных прозвищ (типа Телегин, Стукин, Бросалин) встречаются реже и дают более точную привязку к конкретному человеку, а не к физическому недостатку.

В написании фамилии обращает на себя внимание корень «слап-», а не «слеп-». Если бы фамилия происходила от «слепой», в литературном русском языке ожидалась бы форма Слепенин. Форма Слапенин — архаичная или диалектная, она сохранила древнее произношение, не затронутое аканьем в письменной фиксации. Такие «живые» орфографические варианты — ценный след для историка: они показывают, как фамилию записали со слов носителя в XVII–XVIII веках, не подгоняя под книжную норму.

О социальном статусе первых Слапениных сказать сложно из-за редкости фамилии. Скорее всего, это были крестьяне или посадские люди, поскольку прозвища, образованные от бытовых глаголов, редко давали дворянам. В дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках фамилия могла записываться как Слапенин, Слапенинов или даже Слапянин — поиск стоит вести по всем вариантам.