Фамилия Слобожанинов прямо указывает на место, откуда родом её первый носитель. В её основе лежит прозвище Слобожанин, а оно, в свою очередь, образовано от нарицательного «слобода». Так на Руси называли поселение, жители которого имели особые льготы — например, временное освобождение от податей и повинностей. Слободы часто возникали при монастырях, крупных усадьбах или вблизи городов-крепостей, и их население составляли ремесленники, торговцы и вольные люди, перебравшиеся на новое место ради более свободной жизни.

Прозвище Слобожанин закреплялось за человеком, который либо родился в такой слободе, либо переехал оттуда на новое место жительства. В эпоху, когда фамилии только начинали формироваться, указание на географическое происхождение было одним из самых надёжных способов отличить одного Ивана от другого. Поэтому неудивительно, что прозвища, образованные от названий поселений, встречаются повсеместно.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: к основе «слобожан-» (житель слободы) добавился притяжательный суффикс -ин-, который указывал на принадлежность потомку. Таким образом, Слобожанинов буквально означает «сын Слобожанина», то есть потомок человека, носившего это прозвище. Со временем форма притяжательного прилагательного застыла и превратилась в фамилию, передающуюся по наследству.

Интересно, что аналогичные фамилии — Слобожанинов, Слободчиков, Слободкин, Слободской — встречаются по всей России, но особенно часто в северных и центральных регионах, где слободская система была развита наиболее широко. Написание фамилии с буквой «а» в первом слоге (Слобожанинов) отражает историческую норму произношения, хотя в некоторых документах можно встретить вариант Слобожанинов с ударением на второй слог. Впрочем, это не меняет её смысла: перед нами фамилия-ориентир, которая говорит о том, что предки человека когда-то жили в привилегированном поселении, а их потомки сохранили память об этом в своём родовом имени.