Фамилия Слушаева — редкий пример отглагольного образования, где в основе лежит не имя, не ремесло и не географическое название, а действие. Она восходит к глаголу «слушать» и его производным, но прямой путь от «слушателя» к фамилии не так очевиден, как кажется.

Скорее всего, фамилию дали человеку, который обладал особой манерой слушать или, наоборот, не слушать. В русских говорах слово «слух» имело много значений: от способности слышать до молвы и сплетни. Прозвище Слухай или Слушай могли дать внимательному, восприимчивому человеку, а иногда — иронично, тому, кто подслушивает или разносит слухи. Суффикс -ев- указывает на притяжательную форму: Слушаев — сын Слушая. Окончание -а в современном написании — это женская форма, закрепившаяся в документах, хотя исторически мужская фамилия звучала как Слушаев.

Модель образования через суффикс -ев от глагольной основы характерна для прозвищ, а не для крестильных имён. Это говорит о том, что предок носителя фамилии получил своё прозвище в быту, скорее всего, в крестьянской или посадской среде, где такие «говорящие» имена были нормой. В отличие от фамилий на -ин, образованных от существительных на -а/-я, здесь основа — глагольная форма повелительного наклонения, что встречается реже.

По географии фамилия Слушаева не привязана к одной местности, но чаще встречается в центральных и южных регионах России, а также в Поволжье. Вариант с ударением на второй слог (СлушАева) может указывать на южнорусское происхождение, где «слухать» — обычная форма глагола. В северных говорах, напротив, сказали бы «слушать», и ударение сместилось бы на первый слог. Эта фонетическая разница могла повлиять на написание в документах, но в современном виде фамилия закрепилась именно с буквой «ш».

Ономастические словари, например работы Б. Унбегауна, относят такие фамилии к группе «искусственных» или прозвищных, но без дополнительных сведений о конкретном роде Слушаевых точную причину возникновения назвать сложно. Возможно, предок был глашатаем, дьячком или просто человеком, чьё слово имело вес, — но не исключено, что прозвище возникло как противоположность: «Слушай, да не услышишь».