Фамилия Слушаев — редкая и с неочевидной этимологией. В ней нет типичного русского суффикса -ов/-ев, который указывал бы на отчество от имени или прозвища на -а/-я (как, например, в фамилии Иванов). Суффикс -аев характерен для южнорусских и украинских фамилий, а также для фамилий, образованных от тюркских основ. Но в данном случае корень — славянский, от глагола «слушать», что сразу подсказывает несколько версий происхождения.

Первая и самая вероятная — фамилия образована от прозвища Слушай. Так могли назвать человека, который внимательно слушал, выполнял поручения, был послушным, либо, напротив, любил подслушивать. Прозвища от повелительной формы глагола (Слушай, Держи, Нечай) в старину были распространены, и от них по той же модели появились фамилии Слушаев, Держаев, Нечаев. В этой версии основа — «Слушай», а фамилия означает «сын Слушая».

Вторая версия: прозвище Слухач (от «слух») или Слушало — человек с острым слухом, сторож, дозорный. В этом случае фамилия могла закрепиться за потомками того, кто нёс сторожевую службу или работал в поле «на слух» (например, пастух, следящий за стадом). Суффикс -аев здесь — результат адаптации исходного прозвища на -ай (Слухай → Слухаев → Слушаев) или местного говора, где «а» и «о» смешивались.

Географически фамилия тяготеет к югу России и Поволжью. Встречается в архивах Воронежской, Саратовской, Волгоградской областей. В этих краях фамилии на -аев (Алёнаев, Болдырев — через форму Болдырь) появлялись из-за влияния украинской и тюркской антропонимии, но Слушаев остаётся чисто славянской по корню.

В ряде случаев фамилию могли записать как Слушаев вместо Слушнов или Слушков — из-за ошибок писаря или диалектного произношения. Но в целом это самостоятельное образование, не связанное с церковными именами. Социально — скорее крестьянская или казачья фамилия, без дворянских корней.

Известных носителей с громкой исторической ролью нет, но в реестрах XIX века встречаются крестьяне Слушаевы из Тамбовской губернии и казаки Слушаевы из станиц на Дону. Фамилия редкая, но живая: её по-прежнему носят несколько сотен человек в России.